Amelia Earhart – Furchtlose Pionierin der Lüfte

Amelia Earhart und das Fliegen

Amelia Earhart wird am 24. Juli 1897 in Atchison, Kansas, geboren. Sie verbringt einen Großteil ihrer Kindheit bei ihren Großeltern, ist eine gute Schülerin, hat aber Schwierigkeiten Anschluss zu finden. Am 28. Dezember 1920 nimmt ihr Vater sie mit zu einer Flugshow. Zum ersten Mal sitzt sie in einem Flugzeug, ein Schlüsselerlebnis für Earhart. Gleich im Januar 1921 beginnt sie mit den Flugstunden, im Dezember des gleichen Jahres erwirbt sie ihre Fluglizenz.

Schon 1922 stellt sie ihren ersten Weltrekord auf: Als allererste Frau erklimmt sie eine Flughöhe von 4300 Meter. Das Fliegen ist ihre große Leidenschaft, doch davon allein kann sie nicht leben.

Im April 1928 ergibt sich für sie eine einzigartige Chance. Sie erhält einen Anruf: Ein Mitarbeiter des Verleger George Palmer Putnam aus New York ist am Apparat. Der Verleger hatte ein Buch über die Atlantiküberquerung von Charles Lindbergh veröffentlicht. In 22 Stunden flog der Pilot von New York bis Paris. Das Buch war ein echter Kassenschlager. Jetzt soll ein neues Buch folgen, über die erste Frau, die den Atlantik überquert.

1928 fliegt Earhart also von Halifax, Kanada, nach Burry Port, Wales. Zwar ist sie offiziell Kapitänin auf dem Flug, kommt sich selbst jedoch wie eine Passagierin vor. Oft wird sie zitiert: „I was just baggage, like a sack of potatoes” (Ich war nur Gepäck, wie ein Sack Kartoffeln). Trotzdem wird sie als Heldin gefeiert und erhält sogar Glückwünsche vom Präsident Roosevelt. Ihr Buch über den Flug 20 Hrs., 40 Min. wird ein voller Erfolg. 1931 heiratet Earhart den Verleger George Palmer Putnam, für ihn ist es die zweite von drei Ehen.

Den Flug als Sack of Potatoes kann sie jedoch nicht auf sich sitzen lassen. Am 20. Mai 1932 wiederholt sie die Atlantiküberquerung. Dieses Mal allein. Der Nonstop-Flug von Neufundland nach Irland gelingt. Wieder folgen Glückwünsche und ein großes Tohuwabohu. Earhart liegt nichts an dem Trubel, aber für sie ist es eine gute Möglichkeit, Geld für weitere Flüge zu sammeln.

Die Weltumrundung – der Flug ihres Lebens?

Earhart hat schon einige Strecken- und Geschwindigkeitsrekorde aufgestellt. Teilweise bricht sie nur noch ihre eigenen.. Doch sie hat Größeres vor. In 30 Etappen will sie um die Welt fliegen – bis dahin der längste Flug der Geschichte. 1937 nimmt sie ihn in Angriff.

Sie kauft ein neues Flugzeug, eine Lockheed Electra, 12 Meter lang und Silber glänzend. Die Passagiersitze sind ausgebaut, um Platz für Treibstofftanks zu schaffen. 4900 Liter Flugbenzin werden an Bord geladen.

Am 20. Mai bricht Earhart zusammen mit dem Navigator Fred Noonan in Oakland auf. Das schwere Flugzeug muss einige Kilometer beschleunigen, bevor es abhebt. Dann fliegen Earhart und Noonan Richtung Süden. Das Vorhaben ist beschwerlich. Durch die Treibstofftanks ist nur noch wenig Platz im Flugzeug. Fünf bis acht Stunden fliegen sie fast täglich. Noonan und Earhart können nur über Zettelchen kommunizieren. Die Motoren rattern viel zu laut, es riecht stark nach Treibstoff. Nach über einem Monat kommen sie in Lae an. Sie sind erschöpft, dabei steht jetzt eine der schwierigsten und längsten Etappe der Reise an. 2556 Meilen, knapp 4000 Kilometer von Lae, Neuguinea, zur Howlandinsel mitten im Pazifischen Ozean. Die Zielinsel misst kaum mehr als 2,6 Quadratkilometer.

Damit Earhart und Noonan sie trotzdem finden, ankert in der Nähe der Insel ein Schiff der US-Küstenwache, die Itasca. Am Morgen des 2. Juli will Earhart auf der Insel ankommen. Es ist stark bewölkt und die Sicht ist schlecht. Es herrscht starker Wind, was zu einem erhöhten Treibstoffverbrauch führt. Auf einer so langen Strecke ein ernstes Problem.

Kurz vor drei Uhr nachts empfängt die Itasca die ersten Funksignale der Pilotin, doch das Flugzeug scheint noch weit entfernt zu sein. Um 6:14 Uhr kommt das nächste Lebenszeichen. Die Nachrichten sind undeutlich, die Matrosen bitten Earhart eine andere Frequenz zu nutzen, doch die Antwort lässt auf sich warten. Erst um 7:42 Uhr meldet Earhart sich wieder, dann wieder um 7:58 Uhr. Um 8:43 Uhr empfangen die Matrosen eine weitere Nachricht: „Wir sind auf Linie 157-337 […] fliegen von Nord nach Süd“. Es ist die letzte Nachricht, die die Itasca von Earhart und Noonan empfängt.

Die Itasca beginnt die Suche, kann das Flugzeug und seine Insassen aber nicht finden. In den folgenden Tagen veranlasst die US-Regierung eine riesige Suchaktion, doch auch sie bleibt vergebens. Noonan und Earhart bleiben verschwunden und werden schließlich für tot erklärt.

Die geplante Route

¹Acht Tage Lay Over in Miami aus organisatorischen Gründen
²Ein Tag Lay Over in Fortaleza zum Ausruhen
³Unplanmäßiger Halt wegen eines Navigationsfehlers
⁴Einen Tag Lay Over in Dakar für Wartungsarbeiten
⁵Stopp zum Tanken
⁶Einen Tag Lay Over in Karachi für Wartungsarbeiten
⁷Erstmalig Schwierigkeiten durch das Wetter
⁸Unplanmäßiger Halt wegen schlechter Wetterverhältnisse
⁹Stopp zum Tanken
¹⁰Zwei Tage Lay Over in Bandoeng, Wartungsarbeiten am Flugzeug
¹¹Unplanmäßiger Halt, Wartungsarbeiten
¹²Einen Tag unplanmäßiges Lay Over in Bandoeng, Wartungsarbeiten
¹³Zwei Tage Lay Over wegen schlechter Wetterverhältnisse
¹⁴Wird nicht erreicht

Quelle: TIGHAR, Earhart’s Around the World Flight Route

Was bleibt

Zahlreiche Mythen ranken sich um das Verschwinden von Amelia Earhart und Fred Noonan. Möglicherweise endete ihr spektakulärer Flug schlicht dadurch, dass ihnen der Treibstoff ausging, und die Pilotin und ihr Navigator starben auf offenem Meer.

Eisern hält sich jedoch die Theorie, dass die beiden es noch bis zur Insel Nikomaroro schafften. Dafür spricht, dass sich die Insel auf der Linie 157-337 befindet, süd-östlich der Howlandinsel.

Drei Jahre nach dem Verschwinden Earharts fand man auf Nikomaroro, damals noch Gardner Insel genannt, menschliche Knochen. Erste Untersuchungen klassifizierten sie jedoch als männliche Knochen. Kurz darauf verschwanden besagte Knochen, die Messungen von der Klassifizierung blieben jedoch erhalten. 2018 verglich Richard Jantz, forensischer Anthropologe der University of Tennessee, die Messungen mit den aus Bildern errechneten Körpermaßen von Amelia Earhart. Sein Ergebnis: Die Knochen gehörten mit hoher Wahrscheinlichkeit Earhart. Im gleichen Jahr glaubte man, die Knochen von 1940 wiedergefunden zu haben. Die Maße stimmten. Die DNA-Analyse zeigte jedoch keine Übereinstimmung mit Earhart.

Bis heute suchen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nach Beweisen und Anhaltspunkten für den letzten Aufenthaltsort von Earhart und Noonan.

Eines bleibt jedoch sicher: Earhart war eine große Pilotin und das in einer Zeit, in der Fliegen selbst als Passagier, aber auch im Besonderen für Frauen eine Seltenheit war. Ihre furchtlose Entschlossenheit und ihr Pioniergeist machen Amelia Earhart zu einem zeitlosen Vorbild für Frauen weltweit.

In ihrem Buch The Fun of It erzählt Earhart, wie sie zur Flug-Verrückten und Pilotin wurde. Last Flight, eine Sammlung von Tagebucheinträgen und Notizen, wurde nach ihrem Tod veröffentlicht.